Fondé en 1924 à Santa Ana en Californie par le Dr Ralph C. Smedley, Toastmasters International est une organisation à but non lucratif dirigée par un conseil exécutif élu par les membres. Toastmasters International a été incorporé en vertu de la loi de la Californie, le 19 décembre 1932. À travers le monde, plus de trois millions d’hommes et de femmes de tous âges et de professions ont profité de la formation Toastmasters.
En date de juillet 2010, il y avait plus de 250 000 membres actifs répartis dans 12,500 clubs et dans 106 pays à travers le monde.
Toastmasters International est le principal mouvement ayant comme mission de faire de la communication orale une réalité mondiale. Grâce à ses clubs, Toastmasters enseigne aux femmes et aux hommes l’art de la communication en leur apprenant à parler en public, à écouter et structurer leur pensée. Ces connaissances sont essentielles à la réalisation de leur plein potentiel et à l’accroissement de leur aptitude au leadership. Pour réaliser sa mission, Toastmasters International continue à développer son réseau mondial de clubs afin d’offrir à un nombre croissant de gens l’occasion de tirer profit de ses programmes de formation.
La communication contribue au succès de toute entreprise. Quotidiennement, les employés sont confrontés à un flot continu d’échanges d’idées, de messages et d’informations lorsqu’ils transigent avec leurs clients. Leur habileté à communiquer efficacement peut être déterminante pour la croissance rapide d’une entreprise et son rôle de leader dans l’industrie.
Au Québec, il y a plusieurs clubs Toastmasters. En 2010, le grand Montréal abrite au-delà de 50 clubs soit français, anglais, bilingues et même un club où on parle l’espagnol. Certains clubs ont leur rencontre soit le matin, le soir ou même le midi. Nous considérons les clubs Toastmasters comme des laboratoires d’apprentissage, c’est l’endroit idéal pour pratiquer nos présentations, nous pouvons profiter de la rétro-action des membres du club pour améliorer nos présentations. Le tout se déroule dans un climat convivial et en toute amitié. C’est d’ailleurs une des grandes forces de Toastmasters ce climat amical qui nous permet d’apprendre en toute confiance.
À travers le monde plusieurs entreprises ont accepté de parrainer un club Toastmasters, parce qu’ils estiment que les bénéfices pour l’entreprises sont considérables. Par exemple au Québec, les firmes tels que Ericsson, Dassault System, Bombardier, KPMG, Banque Royale, Future Électronique, l’Agence spatiale du Canada, l’Industrielle Alliance, SAP Labs Canada, International Civil Aviation Organization et le ministère de développement économique du Québec (MDEIE). À Ottawa plusieurs entreprises tels Cognos, Mitel Networks, Nortel Networks, le Citizen, et plusieurs agences gouvernementales ont un club tel que Statistique Canada, Transport Canada, ministère d’agriculture, département de la défense nationale, EDC, Santé Canada, Poste Canada, agence de revenu Canada, plusieurs universités québécoises et canadiennes. Du côté américain, Palmolive, Monster, Bank of America, American Express, Ernst & Young, Coca Cola, Ogilvy, HSBC, Procter & Gamble, Cisco Systems, American Airlines, Bayer Material Science, Pfizer, Eastman Chemical Company Shell, etc.